Come allungare la vita del tuo cane: i segreti degli esperti di longevità canina
Quali sono i segreti per far vivere il nostro cane più a lungo e in salute? Una giornalista del Telegraph ha consultato due esperti di gerontologia canina per scoprirlo, e i risultati offrono spunti preziosi per tutti i proprietari.
Check-up annuali con esami del sangue completi
Stefano Skert, veterinario presso CTvets a Londra, sottolinea l’importanza delle visite annuali con esami del sangue completi. «Negli ultimi decenni, la medicina veterinaria ha fatto enormi progressi. Migliore nutrizione, cure preventive e diagnosi precoce delle malattie significano che i cani vivono vite più lunghe e sane». In un animale sano, un controllo annuale è sufficiente; in animali con problemi esistenti, ogni sei mesi.
Gli esami del sangue dovrebbero includere biomarcatori per funzionalità epatica e renale, glicemia, trigliceridi, colesterolo e proteina C-reattiva (marcatore di infiammazione sistemica). Per cani di taglia grande sopra i 7 anni, Skert raccomanda anche screening ecografici per il cancro splenico.
Alimentazione: la qualità delle proteine è fondamentale
Secondo Skert, la domanda chiave non è «cibo crudo o processato» ma: «Il tuo cane consuma una dieta bilanciata?». «Le proteine di alta qualità sono cruciali, specialmente nei cani anziani, perché vengono digerite meno efficacemente e c’è tendenza alla sarcopenia (perdita di massa muscolare)». Il punteggio della condizione muscolare è uno degli indicatori più importanti di come un cane sta invecchiando.
Uno dei pericoli maggiori per un cane anziano è il sovrappeso, che affatica organi e articolazioni e causa «inflammaging»: maggiore infiammazione sistemica, peggiore salute metabolica e accelerazione delle malattie legate all’età.
Salute dentale: un pilastro spesso trascurato
«La pulizia dei denti è essenziale», afferma Lilo Ask-Henriksen, infermiera veterinaria olistica. «L’infiammazione cronica delle gengive può portare a una crescita batterica con accesso diretto al flusso sanguigno, colpendo organi come reni e cuore». La placca sottogengivale (il 70% della malattia dentale) può essere confermata solo tramite radiografie dentali dal veterinario.
Esercizio fisico e stimolazione mentale
Non esiste un obiettivo di esercizio standard: conta l’esercizio moderato e costante. Per cani anziani riluttanti alle lunghe passeggiate, meglio uscite brevi e frequenti su superfici morbide come erba o sabbia. L’olfatto è fondamentale: «Annusare è come fare social networking per i cani», spiega Skert. Percorsi nuovi e giochi di annusamento sono eccellenti per la stimolazione mentale.
La demenza canina colpisce circa un cane anziano su quattro. I segnali includono difficoltà di riconoscimento, insonnia e sguardo fisso nel vuoto. Skert consiglia esercizi di propriocezione per migliorare equilibrio e consapevolezza corporea: far muovere il cane tra ostacoli, camminare all’indietro o su superfici diverse.
Gestione dello stress
Lo stress accorcia la vita elevando cortisolo e adrenalina, causando infiammazione che danneggia le cellule, compromette il sistema immunitario e mette a rischio la salute cardiovascolare. I trigger includono solitudine, noia, ansia da separazione e dolore, specialmente da osteoartrite. L’osservazione di segnali come piagnucolio, ansimare eccessivo, tremore e comportamenti ripetitivi può aiutare a intervenire precocemente.
Come ha concluso James Middleton (fratello di Kate Middleton), grande appassionato di cani: «Il legame incredibile con i nostri cani è così forte proprio perché è limitato. Abbiamo 12 estati — ognuna è un dono».
